‘박찬호 놓친’ KT 위즈, FA 시장의 큰손으로 급부상… 124억 쏟아부으며 ‘윈나우’ 선언

두산 베어스와의 치열한 영입전 끝에 내야수 박찬호를 놓친 KT 위즈가 곧바로 전력 보강을 위한 ‘플랜 B’ 가동에 들어갔다. 당초 KT는 박찬호에게 두산이 제시한 4년 최대 80억 원(보장 78억 원)에 뒤처지지 않는 파격적인 조건을 내걸었으나, 선수가 최종적으로 두산을 선택하며 고배를 마셨다.

KT 고위 관계자는 “우리도 보장 금액과 계약금 등에서 충분히 경쟁력 있는 제안을 했기에 아쉬움이 크다”며 “선수 측이 처음부터 두산을 우선순위에 두고 협상에 임했다는 인상을 받았다”고 허탈함을 내비쳤다. 하지만 KT는 주저앉지 않았다. 베테랑들의 노쇠화와 신인급 선수들의 더딘 성장으로 인해 야수진 보강이 절실해진 만큼, 시장에 나온 거물급 외야수 김현수와 박해민으로 타깃을 즉각 변경하며 공격적인 행보를 예고했다.

김현수·최원준 등 영입 성공… 오프시즌 124억 원 투자

KT의 집념은 결과로 이어졌다. 박찬호를 놓친 뒤 곧바로 김현수와 박해민 영입에 나선 KT는 결국 한국시리즈 MVP 출신 김현수와 4년 50억 원에 계약하며 타선의 무게감을 더했다. 여기에 그치지 않고 외야수 최원준(4년 48억 원), 포수 한승택(4년 10억 원)을 연달아 영입하며 ‘폭풍 영입’의 정점을 찍었다. 내부 FA였던 포수 장성우까지 2년 16억 원에 앉히는 데 성공하며, KT가 이번 스토브리그에서 FA 계약에만 쏟아 부은 금액은 무려 124억 원에 달한다.

비록 간판타자였던 강백호가 한화 이글스로 이적하며 전력 이탈이 발생했으나, KT는 보상 선수로 한승혁을 지명하고 2차 드래프트를 통해 부족한 부분을 메웠다. 외국인 선수 3인을 전원 교체하고 아시아 쿼터로 일본인 투수 스기모토 코우키까지 영입한 KT는 그야말로 ‘환골탈태’ 수준의 라인업 변화를 꾀했다.

호주 질롱 캠프에서 시작된 ‘올 뉴 KT’의 우승 도전

지난 21일 호주 질롱으로 떠난 KT 선수단은 25일 질롱 베이스볼 센터에서 본격적인 스프링캠프 훈련에 돌입했다. 이번 캠프에는 새롭게 합류한 맷 사우어, 케일럽 보스웰, 샘 힐리어드 등 외인 3인방을 비롯해 김현수, 최원준 등 신입 선수 14명과 군 전역 선수들이 대거 참여해 팀의 새로운 분위기를 조성했다.

이강철 감독은 훈련에 앞서 열린 미팅에서 “팀 창단 8년 차를 맞아 선수단 구성에 많은 변화가 있었다”고 운을 뗐다. 이어 “2021년 통합 우승 당시 ‘팀 KT’로 뭉쳐 성과를 냈던 기억을 되살려야 한다”며 “지난해 포스트시즌 진출 실패라는 아픔은 잊고, 새로 합류한 선수들과 함께 다시 한번 정상에 도전하자”고 강조했다. 섭씨 23도의 쾌청한 날씨 속에서 첫날 훈련을 마친 KT는 5년 만의 우승 탈환을 향한 본격적인 담금질을 시작했다.